La Chine avec un grand C

Aux abords d'un parc, une enfant nous sourit et nous tend une brochette de fruits caramélisés. Nous lui demandons, utilisant le tiers de tout notre vocabulaire chinois, combien cela coûte. Elle nous jauge un instant et décide que, pour nous, ce sera 2 yuans. C'est un bon prix pour les deux partis, alors nous acceptons sans négocier.

Cette scène, pourtant anodine, attire l'attention de cinq autres personnes qui en sont à nous détailler attentivement. Comme toujours, ce sont les mêmes caractéristiques qui retiennent leur attention: la couleur de mes yeux, ma taille (que j'ai haute) et mon nez (que j'ai grand). Quant à Alain, ce qu'ils aiment sa peau! Ils ne cessent de répéter qu'elle semble douce et que le rouge provient de l'intérieur (une excellente chose, à les entendre).

Dès que nous annonçons à notre jeune vendeuse que sa friandise est succulente, les visages groupés autour de nous se détendent et s'éclairent d'un large sourire. Ils sont heureux que cela nous plaise. Avant de reprendre notre route, les gens nous saluent et si, par chance, quelqu'un connait trois mots en anglais, il est fort probable que ce soit « Welcome in China », qu'il prononcera bien fort avant que l'on ne tourne le dos.

La même scène se produira dix fois dans la journée, avec plus ou moins d'intensité, selon que nous sommes à la ville ou dans une petite bourgade.

Ainsi, lorsque nous lisons un livre dans un espace public, il n'est pas rare que nous devions nous arrêter. Pour cause, une tête se braque entre notre regard et le bouquin. Une tête inconnue, seulement curieuse, qui cherche à déchiffrer l'étrange et compliquée lecture des étrangers. Sans rien comprendre, mais satisfaite, la tête hochera en signe d'accord avant de reprendre sa route.

Jouer aux cartes attire la même attention. À chaque fois, un groupe s'agglutine autour de nous. Les gens restent généralement de longues minutes, comme s'ils tâchaient de mémoriser toutes les règles du jeu.
Pareil lorsque nous mangeons le long de la rue.
Pareil lorsque nous marchons le long de la rue.
Pareil, en fait, dès que nous mettons le pied dans la rue.

C'est que la curiosité des chinois est insatiable et n'exclut aucun intérêt. Vous saviez que la plupart des toilettes publiques n'ont pas de porte? Comment on explique en chinois « On-est-toute-faite-pareil. Parole d'honneur! »?!

Mais rien ne les gêne. Ils ont le regard des enfants; fixant intensément une chose le temps que dure leur intérêt, puis, subitement, détournant le regard pour autre chose.

Au début, tous ces regards dérangent. Puis, on les oublie presque. On les oublie lorsqu'on comprend que leur curiosité naît d'un véritable intérêt pour nous, que de pair avec elle est associée une volonté tout aussi insatiable de nous aider, de nous comprendre, de nous faire plaisir.

D'ailleurs, si jamais vous avez un urgent besoin de compagnie, venez donc en Chine ouvrir une carte de la ville au milieu d'un espace public.

Ou allez à la salle de bain.

Ça dépend de vos intérêts...

(^-^)